Periodo Prehispánico
Hace miles de años, en las épocas prehispánicas, en la región del hoy municipio de Charcas, existieron gigantescos animales desaparecidos entre los que se encontraba el mamut o mastodonte, paquidermo antecesor del elefante. En el ejido de Chupaderos se encontraron fósiles de mamut, los cuales fueron recuperados y se exponen actualmente en la Casa de la Cultura de la ciudad de San Luis Potosí.

Consta repetidamente en las crónicas religiosas y en documentos antiguos que en el siglo XVI la región de Charcas se encontraba habitada por indígenas salvajes nómadas, de diversas parcialidades, y principalmente indios guachichiles, que solo tenían en común su fiereza sanguinaria, al grado tal que en esta extensa zona (comprendida desde los actuales Saltillo y Mazapil hasta San Luis Potosí y San Felipe, de norte a sur, y desde Zacatecas hasta Rioverde, de oriente a poniente), habían asesinado a muchos pobladores, así como varios misioneros. Los bárbaros infestaban los caminos lo que hacía que esta región fuera frontera de guerra. La expansión minera de la corona española hacia el norte y la defensa de los indios guachichiles de su reserva de alimentos y habitación, ocasionó una pugna que es conocida como la guerra chichimeca, la cual tuvo una duración aproximada de cincuenta años, de 1545 a 1590.

Conquista y colonización (1571-1583)No hay duda, que el descubrimiento del mineral de Charcas fue hecho por don Juan de Oñate, que andaba por estas tierras con afanes de conquista. Efectivamente el descubrimiento del mineral fue hecho en 1563 y a la mina principal se impuso por nombre San Cristóbal en memoria del nombre de su padre, Don Cristóbal de Oñate. También él fue el que fundó en el lugar la iglesia y el convento de San Francisco. Este lugar fue llamado posteriormente Charcas Viejas. Pero esta fundación fue efímera, pues los feroces chichimecas recuperaron su terreno reduciendo a cenizas la población y destruyendo totalmente el primitivo convento. Pero a pocos años volvieron los conquistadores y también los misioneros. Aunque la Real Cédula para la fundación de Charcas tiene fecha del 16 de abril de 1573 y físicamente el Real se creó en enero de 1574, año en que se reedificó el convento franciscano y que los indios enemigos volvieron a desolar y a destruido, el lugar ya era conocido con este nombre desde 1571 gracias a los yacimientos argentíferos. El poblamiento de Charcas provino de los centros mineros ubicados al poniente, especialmente de Zacatecas, Desde su fundación, Charcas fue cabecera de alcaldía mayor perteneciente a la Nueva Galicia. Después de 1576 los mineros de Mazapil solicitaron la refundación de Charcas; El argumento era la riqueza del mineral encontrado en los primeros años de vida. Más que el mineral, le interesaba a los españoles lo estratégico de su ubicación geográfica con respecto a la tierra de los indios guachichiles. Para 1583 se logró colocar un presidio que sirvió de defensa.

De alcaldía mayor a municipio (1584.1825).Se puede suponer que la refundación de Charcas fue entre fines de 1583 a mediados de 1584, ya que estas son las fechas de aparición del presidio y la solicitud de Fray Sebastián del Castillo de un solar para construir una iglesia. Esta petición se debió a que los franciscanos tenían interés en fundar una misión en el Real, la cual llegó a establecerse y pasó a depender de la Provincia de Francisco de los Zacatecas. En cuanto al clero secular, Charcas perteneció al obispado de la Nueva Galicia, con sede en Guadalajara. El Real de la Natividad de Santa Maria de las Charcas, nombre original, tuvo un precario asentamiento con distintas haciendas de beneficio en sus alrededores. Para lograr la pacificación de los indios guachichiles, los españoles cambiaron su estrategia militar por la de regalo de paz; estos regalos consistían en alimentos y ropa repartidos Entre los indígenas chichimecas sedentarizados, lo cual sirvió para atraerlos a los poblados. Los españoles buscaron ayuda entre los indígenas del centro del país para enseñar a los chichimecas los beneficios de la agricultura y la ganadería. En el año de 1602 se suspendieron los regalos de paz debido a que la corona española consideró al territorio guachichil ya pacificado. Los inicios del siglo XVII se distinguen por ser muy difíciles para la sobrevivencia del Real. La alcaldía de Charcas tenía muy pocos habitantes; se estabilizó hasta 1640 al aumentar su población con gente proveniente de los centros mineros cercanos, los cuales sufrían por la escasez de mercurio. La bonanza se ve testificada por la construcción del convento e iglesia de San Francisco (1650 a 1700), los cuales se llenaron de esplendorosas obras de arte que actualmente podemos admirar en la iglesia y casa parroquial. La alcaldía mayor de Charcas tuvo una extensión territorial muy grande en cuya jurisdicción se encontraban Sierra de Pinos, La Blanca, Ojo Caliente, Ramos, entre otros lugares. Esta jurisdicción se fue modificando según la época. En el año de 1786 desaparece la alcaldía mayor de Charcas para formar parte de la intendencia de San Luis Potosí y Charcas pasó a ser subdelegación, al igual que Catorce, Salinas y Ramos. Desde el panorama eclesiástico, a la parroquia de Charcas le correspondían las poblaciones del norte del Estado y de ella salieron en 1799 las actuales parroquias de Catorce, Cedral y Matehuala. El 8 de diciembre de 1810 pasó por Charcas y la Hacienda de Solís, José Mariano Jiménez con rumbo al norte. Poco tiempo después, en febrero en 181 1, el cura Miguel Hidalgo y Costilla e Ignacio Allende estuvieron en Charcas en su huida hacia tierras norteñas. Debido a la insurgencia por la Independencia, la producción minera se desplomó. La actividad minera se recuperaría hasta la década de 1830. Con la creación del Estado de San Luis Potosí en 1824, éste se dividió en cuatro prefecturas que fueron Rioverde, San Luis Potosí, Tancanhuitz y Venado; y en once partidos, de los cuales Venado fue uno de ellos y al cual pertenecido el municipio de Charcas. La prosperidad del pueblo de Charcas y por lo tanto el incremento o descenso de su población fue variable en diversas épocas, cosa natural y explicable ya que la riqueza o bonanza de las minas determinaba estos cambios y como toda la población minera de Charcas así sufrió siempre estos cambios de fortuna y prosperidad y por lo tanto de población. Sin embargo, también la actividad religiosa fue siempre en aumento. Durante la época colonial Charcas tuvo su parroquia y convento pero, además, ahí hubo otra iglesia y, además, una importante capilla.

De 1826 a 1888.El 5 de diciembre de 1826 se le concedió al mineral de Santa María de las Charcas la denominación de villa y una feria anual con libertad de derechos por ocho días. Desde 1838 se realizaron vados intentos por explotar el mineral de la zona de Charcas sin lograr éxito, siendo hasta 1862 con los esfuerzos de las compañías aviadoras como se restauraron los trabajos en las minas de San Joaquín el Alto, Santa Rosa y La Vascongada. Existía un aerolito en el costado del cementerio de la parroquia de San Francisco de Charcas, llamado vulgarmente la piedra de fierro, el cual pesaba 870 kgs. Se ignora cuando y cómo llegó a Charcas esa pieza y si cayó allí o fue transportada de otro lugar. Fue llevado a Francia en 1866, durante la Intervención Francesa. Otro suceso de importancia en la región fue la salida de los franciscanos de la iglesia de San Francisco de Charcas, El último franciscano, Fray José Cabral, entregó la parroquia al señor cura don José María Sánchez Gutiérrez el 11 de diciembre de 1868. En 1872 existían cuatro haciendas de beneficio en Charcas muy importantes: la de Góngora, la de San Francisco, La Luz y El Refugio. Entre todas es digna de mencionarse la de San Francisco, tanto por sus obras materiales, como por su mayor y más perfecto desarrollo en la escala de beneficios, y es de donde salen las platas más puras, La entrada del ferrocarril al municipio de Charcas fue de norte a sur; la Compañía del Ferrocarril Nacional Mexicano comenzó los trabajos en la línea Saltillo - San Luis Potosí el 11 de septiembre de 1887 y se comenzó a transitar el 29 de septiembre de 1888.

Decadencia minera: 1888 a 1921 En el año de 1911, las compañías Metalúrgica Nacional y American Smelting and Refining Company adquirieron los derechos de explotación a la compañía Minera Tiro General, fundada años antes, En 1924 la propiedad de estas dos compañías pasó totalmente a la Compañía Minera Asarco, S. A., quien construyó una planta de beneficio que entró en operación en 1925.

De la bonanza minera a la actualidad.- En 1921 según el censo levantado, el municipio de Charcas contaba con 2554 habs. Y para 1928 tenia 10,000 habs. Debido a la atracción que se generó entre 1924 y 1925 comenzó a acudir gente, no solo de los ejidos colindantes sino de los centros mineros alejados, como Parral, Chih. , Concepción del Oro, Zac, y Cerro de San Pedro, S.L.P. Vados historiadores como Manuel Aguilera y Octaviano Cabrera han comentado con frecuencia que Charcas continúa viviendo de la actividad minera, cosa peligrosa, pues no está a salvo de una depresión fuerte. En la época de bonanza se intentó diversificar la industria creando el mezcal de Laguna Seca y Elorza; en talleres pequeños se trabajó en la talabartería y la curtiduría; hubo tres fábricas de sodas y una de pastas para sopas. También dos casas trabajaban en la compra y exportación de palma y lechuguilla. El 5 de mayo de 1928 fue inaugurado el alumbrado público de Charcas, donado por la mina "Tiro General', propiedad de American Smelting and Refining Company; en esta misma fecha se conectó la línea telefónica con el pueblo de Venado. El comercio se encontraba en bonanza en el ramo de ropa y abarrotes, existían 30 casas, en cantinas y vinaterías como 55, boticas 3 y tiendas de otra clase, aproximadamente 25. Desde entonces a la fecha, la capacidad de la industria minera se ha incrementado en varias ocasiones. Entre 1965 y 1975, la American Smelting and Refining Company cambió su nombre por el de Grupo Industrial Minera México, S.A. de C.V. Para 1985 los trabajos mineros se ampliaron, al construirse un molino con capacidad de 2400 toneladas diarias; estas obras dieron empleo a 1015 trabajadores. En los años de 1993 y 1994 se trabajó con la idea de exportar más y mejor mineral. En Charcas pocas industrias independientes de la minería, como la elaboración del mezcal de Laguna Seca y la procesadora de minerales que fabricaba fundentes para soldadura tuvieron que cerrar y solamente pequeños negocios, como la fábrica de prendas de vestir y la producción de artesanías, como el ónix, sigue rehusándose a morir.

Historia de la mineríaEn el año de 1574 se iniciaron los trabajos de explotación de la mina, pero como esta región era tierra de guerra y el Real de las Charcas se encontraba en la tierra más peligrosa, los bárbaros dieron cuenta de ella antes de dos años, por lo que en 1576 se despobló. Y no fue hasta el año de 1584, que se volvió a fundar la población pero ahora en el lugar que ocupa actualmente el convento de San Francisco, el cual fue trampolín para la evangelización del norte. Las primeras explotaciones se realizaron en el año de 1583 en las vetas Leones y Santa Isabel. En el año de 1911 las compañías Metalúrgica Nacional y American Smelting and Refining Company adquirieron los derechos de explotación a la Compañía Mina Tiro General. En 1924, pasó a propiedad de la Compañía Minera Asarco, S. A., quien construyó una planta de beneficio que entró en operación en el año de 1925. Desde entonces a la fecha, la capacidad de producción se ha incrementado en varias ocasiones, siendo la actual de 1450 ton / día. A partir de 1965 cambió su nombre al de Industrial Minera México, S. A. de C. V.

Gutierrez Cantú, Luis Pedro, Monografía Municipal de Charcas, Periódico Pulso de San Luis Potosí, Sección C, p.3, fecha 26 de Mayo de 1994.